오랜만에 『러브히나』재독, 명작은 명작이군요

리브로에서 재고처리용으로 『러브히나』특장판(2색 컬러 인쇄인 IRO-HINA 버전)을 70% 할인해서 팔고 있길래 한꺼번에 구입해서 읽어보았습니다. 우... 이건 재밌군요.

『러브히나』도 이제는 10년 전에 나오던 옛날만화입니다만 지금 읽어도 충분히 재밌더군요. 아니, 오히려 지금 읽으니까 더 재밌다고 해야할까요.
좀 차별적인 발언일지도 모르겠지만, 요즘 흔히 찾아볼 수 있는 동인출신 작가의 모에만화하고는 정말 비교도 안 될 정도였습니다. 이야기면에서도 퀄리티면에서도.

어렸을 때는 그냥 아무 생각 없이 읽던 만화입니다만, 지금 시점에서 읽으니 예전에는 보이지 않았던 게 느껴져서 여러모로 인상적이었습니다. ‘내용이 없는’ 작품이 되기 쉬운 캐릭터중심 만화의 한계를 극복하기 위한 고밀도 페이지구성이라든가, 시선의 움직임을 고려해서 깔끔하게 연결시키는 액션장면 묘사라든가, 최근 『마법선생 네기마!』를 통해 주목받고 있는 아카마츠 켄 특유의 창작기법이 여기서도 이미 발휘되고 있어서 보는 재미가 있더군요.
하지만 그 이상으로 놀라웠던 건 ‘연애만화’로서도 상당히 재미있다는 점이었습니다. 후반부에 들어서는 맨날 이리저리 도망다니고 쫓아다니고 하는 얘기만 있었다고 기억하고 있었는데 알게 모르게 캐릭터의 심리묘사(뭐 케타로야 단순한 캐릭터고, 주로 히로인인 나루 중심입니다만)도 꼼꼼하더군요.
(...사실 이건 정말 좀 컸기 때문에 알 수 있게 된 부분이라고 할까... 나루가 좋아한다는 말을 못해서 계속해서 꾸물대고 도망치고 그러는 심리는, 확실히 어린애가 봐서 이해할 수 있는 게 아니었네요^^; 새삼스럽게 제 자신의 변화를 느낄 수 있었는 듯)
어쨌든 사실상 나루가 주인공이라고 할 수 있는 후반부는 덕분에 무척 재미있게 읽었습니다. 기나긴 도망침 끝에 ‘좋아한다’고 인정해버린 12권 라스트에서는 정말로 최고의 카타르시스(...)를 느꼈는 듯. 무슨 불행한 과거가 있는 것도 아니고 끈적끈적한 치정극도 아닌 연애만화를 이렇게 몰입해서 읽은 게 대체 얼마만인지...(<-끈적끈적 치정극 만화만 즐겨보는 인간)
그뒤로 이어지는 모토코 에피소드 같은 것도 좋았고, 정말로 오랜만에 만족감으로 가득한 독서를 한 것 같습니다. 확실히 업계에 큰 영향을 끼친 작품은 뭔가 다르군요.


옛날에는 별 내용 없는 야한 만화 취급받았고 요즘도 별 차이가 없을 듯한 『러브히나』입니다만, 사실 90년대 말~2000년대 초에 있어서 ‘만화로서는’ 오타쿠 문화에 가장 큰 영향을 끼친 작품이라고 해도 과언이 아닙니다.
『러브히나』는 어시스턴트 등을 통해 정통적인 방식으로 만화가 수련을 쌓아온 아카마츠 켄이 좀 땀내나는(?) 만화 위주였던 당시의 「주간 소년매거진」에서 소년만화로서 통용될 수 있게 연구에 연구를 거듭해 소년만화로서의 퀄리티를 높이면서, 동시에 다카하시 루미코나 후지시마 코스케 등 1980년대를 전후해 유행했던 고전적인 러브코메 만화를 계승하면서, 한편으로는 『신세기 에반게리온』등을 참고해 당시에 새롭게 주목받기 시작한 캐릭터 조형을 도입하면서, 또한 한창 발전중이었던 미소녀게임의 요소를 받아들여 밝은 분위기의 하렘물을 만화에 본격적으로 활용하여 완성시킨, 그야말로 ‘고전적&정통적 창작기법을 최대한 활용하면서 최신의 유행 요소를 적극적으로 받아들여 새로운 시대를 개척한’ 작품이었죠. 『러브히나』가 기존의 ‘러브코메 만화’를 완전히 정리해버린 덕분에 고전적인 러브코메는 사실상 그 역할을 다하게 되고, 『러브히나』가 애니메이션이나 미소녀게임 타입의 미소녀를 소년만화로 가져온 덕분에 일본의 만화 업계에서 근대적인 의미의 ‘미소녀만화’가 시작될 수 있게 되었습니다.
원래 「주간 소년매거진」은 불량배 만화가 주류였던 곳이라 처음에는 호의적으로 봐주지 않는 사람도 많았고, 기존작품의 모방작이라는 비판도 많이 받았던 『러브히나』입니다만... 결국 큰 성공을 거두게 되었고, 그 성공이 하나의 ‘실적’이 되어 새로운 감성의 작품들이 나올 수 있도록 길을 만들어주었던 것이죠.

생각해보면 어떤 하나의 장르가 끝나고 새로운 장르가 시작되는 패러다임 전환의 시기에는 가끔씩 ‘기존의 고전들을 전부 정리해버리면서 새로운 감성을 적극적으로 도입한 작품’이 나타나는 경우가 있는 것 같습니다(나스 키노코라든가).
상업성이 강한데다가 기존의 정통적인 미덕(?)을 상당수 파괴해버리는 경우가 대부분이기 때문에 팬과 안티의 감정적 싸움이 많아 당대에는 공정한 평가를 받지 못하는 경향이 있는 것 같습니다만(예를 들어 2000년을 전후한 시기의 2ch 만화게시판은 『러브히나』 때문에 항상 난장판이었다고 하니까요. 그 대책으로 소년만화게시판이 따로 생겼다고 하기도 하고), 작품 자체만을 보면 매끄럽게 시대를 바꿔버리는 역할을 하는 것 같더군요.


어쨌든 요새는 보기 힘든 슬랩스틱 러브코메로서, 최근의 츤데레물과 비슷한 듯 하면서도 확실히 뭔가 다른 연애물로서, 또한 진보적인 시도를 통해 업계의 흐름을 바꾼 만화로서, 예전에는 느낄 수 없었던 것들을 많이 느끼면서 재미있게 읽었습니다. 사실 예전에도 마지막 권은 상당히 감명 깊게 읽었습니다만(특히 케타로와 나루가 지하철에서 내리지 못하고 계속해서 빙글빙글 도는 장면), 이번에는 작품 전체에 있어서 강한 인상을 받을 수 있었네요. 거듭 말하지만, 12권에서 나루가 케타로에게 좋아한다고 말해버리는 부분은 정말로 감동적이었습니다. 열심히 뽀뽀하는 걸 보고 제가 다 기뻤을 정도(...).
이렇게 되니 아카마츠 켄이 현재 네기마를 그리고 있다는 게 좀 아깝게 느껴지는데... 뭐 이건 어쩔 수 없는 일이겠죠(...).