허니와 클로버 비평

21세기도 중반에 들어섰을 즈음, 야자와 아이의 『NANA』가 폭발적인 인기를 얻은 이후 그 뒤를 잇듯이 비교적 높은 연령층을 대상으로 하는 소녀만화가 연달아 주목을 받았다. 기존의 소녀만화와는 다른 형식으로 소비되었던 이들 작품군 중에서는 다양한 히트작이 존재하지만, 그 중 대표작이라고 할 만한 만화는 두 작품밖에 없다. 니노미야 토모코의 『노다메 칸타빌레』, 그리고 우미노 치카의 『허니와 클로버』이다.
미대생과 그 주변인물을 중심으로 진행되는 청춘스토리를 다룬 『허니와 클로버』는 연재지의 잦은 변경(『Cutie Comic』, 『YOUNG YOU』, 『코러스』순으로 연재지가 변경되었다)에도 불구하고 명실상부 일본 소녀만화계의 최고 인기작중 하나였다. 아오이 유우 등을 주연으로 실사영화도 만들어졌으며, 후지테레비의 성인여성을 대상으로 한 애니메이션 기획 ‘노이타미나’의 첫번째 작품으로서 성공적인 스타트를 끊어주기도 하였다.
2006년 10월 시점에서 최종권까지의 누적판매량은 800만부(단행본 띠지 참조). 소녀만화라는 이름으로 분류되는 작품이긴 하지만 실제로는 10대 소녀보다는 만화를 덜 읽는 20대 이상의 성인여성을 대상으로 하는 만화로서 연재지 또한 항상 성인여성 대상의 잡지였다는 점을 감안한다면, 이 숫자는 소녀만화 독자층을 넘어 일반인 독자에게도 읽혀지는 레벨임을 의미한다. 그 중에는 남성독자의 비율도 높다.
성인남성을 대상으로 한 청년만화 이상으로 이성(異性) 독자의 비율이 낮은 성인여성 대상의 소녀만화에 있어서, 이는 분명 흔치 않은 일이다.



◆한정된 독자층을 넘어 대중적인 작품으로

『허니와 클로버』가 이렇게 대중화(특히 남성독자에 대해서)될 수 있었던 이유에는 여러 가지가 있겠지만, 가장 먼저 생각할 수 있는 것은 개그 요소가 강하다는 점이다. 잡지 『다빈치』는 2007년 1월호에서 개그만화를 분류하면서 계산된 연출로 독자의 의표를 찌르는 수학적 개그, 기상천외한 행동으로 강한 인상을 주는 파워 개그, 일상에 있을 법한 소소한 해프닝으로 공감을 주는 음미 개그라는 3가지 분류를 제시하였는데, 『허니와 클로버』에서는 이 3가지 개그가 절묘한 균형을 이루며 갖추어져 있다.
또한 남녀관계의 이해타산(주로 여성측의 속마음을 대변한)에 대한 묘사가 비교적 적기 때문에 남성독자의 접근이 쉽다는 점도 있다. 이는 남성독자가 성인여성을 대상으로 한 소녀만화를 읽는 데 가장 큰 걸림돌로 꼽히는 부분이나, 『허니와 클로버』에서는 그와 같은 성향이 강하게 드러나 있지 않다.
즉, 모든 이에게 통하는 공통항인 개그 요소를 갖추면서 성차(性差)로 인한 위화감을 적게 주는 작품이기에, 특정 독자층을 상정하고 연재된 만화임에도 불구하고 대중적인 인기를 얻을 수 있었던 것이다.
(이 같은 특징들은 마찬가지로 성인여성을 대상으로 한 만화면서 남녀노소를 가리지 않는 인기를 얻고 있는 『노다메 칸타빌레』에서도 찾아볼 수 있다)

하지만 『허니와 클로버』는 이렇게 대중성을 지닌 만화이면서, 동시에 성인 대상의 소녀만화 중에서도 비슷한 작품을 찾기 어려운, 매우 유니크한 만화이기도 하다.



◆독백을 통한 공감 유도의 메커니즘

많은 사람들이 『허니와 클로버』의 장점으로서, 마치 자기 이야기처럼 쉽게 공감할 수 있는 청춘 이야기라는 점을 지적한다. 특히 짝사랑을 해본 적이 있는 사람라면 등장인물들의 다양한 짝사랑에서 강한 동질감을 느끼고, 자기 자신의 마음을 재확인하며 고개를 끄덕이게 되는 경우가 많은 것으로 보인다.
하지만, 어째서 『허니와 클로버』만이 특별시되는 것일까. 사랑에 대해 다룬 만화는 흔하디흔한 것이며, 소녀만화의 경우 최대의 필수요소라고 할 수 있다. 장래에 대한 불안 등 청춘의 아픔에 대해서 묘사하고 있는 만화도 상당히 많은 편이다.
『허니와 클로버』는 계산된 구성하에서 줄거리가 전개되는 작품이 아니며, 강한 인상을 주는 메시지성이 있는 것도 아니기 때문에 스토리 전개나 주제 덕분이라고 볼 수는 없다. 소녀만화 속의 안경캐릭터의 이미지를 혁신했다고 평가받는 마야마 타쿠미를 비롯한 캐릭터의 매력이 이를 뒷받침해줬다고 생각할 수도 있지만, 이것만으로는 부족하다.
그렇다면 『허니와 클로버』가 많은 사람들의 공감을 불러일으키는 이유는, 만화로서의 기술적인 측면에 있을 것이다.

『허니와 클로버』의 가장 큰 기법적인 특징은 그 지나칠 정도로 미화된 독백 장면에 있다.
『허니와 클로버』는 ‘짝사랑을 하는 나’, ‘장래에 대해 고민을 하는 나’에 대한 철저한 미의식 속에서 그들의 독백을 작품의 중심으로 삼고 있다. 스토리의 진행을 멈춘 상태에서 주인공들은 자신의 심정을 한없이 토로하는데, 자신의 마음을 어떻게 대해야할지, 앞으로 무엇을 해야할지 고민하는 그들의 모습은 항상 슬프고, 안타깝고, 그리고 아름답게 묘사되어 있다.
감수성이 강한 사람이라면 자기 심정을 담은 시 한두 편은 지어본 경험이 있겠지만, 『허니와 클로버』는 이런 자작시에 가까운 감성을 전면에 드러내고 있다. 훗날에 돌이켜보면 부끄러울 정도로 적나라한 자기연민과 자기도취가 담겨있는, 이 자작시에 가까운 독백은 에피소드마다 삽입되어 독자가 갖고 있던 감수성을 자극한다.
작중에서 자주 등장하는 배경, 즉 어두운 밤거리와 비가 내리는 풍경이 연출하는 서정적인 분위기는 독자들을 작품세계로 끌어들이고, 독백을 자막같이 삽입하는 컷구성 또한 독자의 몰입을 유도하고 있다. 이렇게 작품세계에 몰입한 독자는 감수성에 직접 호소하는 독백을 통해 등장인물의 시점에서 그들에게 감정이입할 수 있게 된다.
이것이, 『허니와 클로버』가 많은 독자들에게서 깊은 공감을 얻어낼 수 있었던 이유이다. 소녀만화에 있어서 독백을 통해 내면을 표현하는 것은 이미 30년에 가까운 역사를 지닌 전형적인 기법 중 하나지만, 철저히 미화된 『허니와 클로버』의 독백은 근래의 만화들과 비교했을 때 독보적이었을 정도로 독자의 마음을 사로잡았던 것이다.



◆청춘 예찬과 그 결말

『허니와 클로버』에는 특별한 줄거리도 메시지성도 없지만, 그 대신 한 가지 일관된 테마가 존재한다. 짝사랑과 장래에 대한 고민 등 수많은 것들을 종합한, ‘청춘’에 대한 예찬이 그것이다.
청춘의 아픔에 시달리는 등장인물들에게 나쁜 구석은 존재하지 않는다. 악의로 사람을 괴롭히거나 미워하는 경우는 작중에서 찾아볼 수 없으며, 누구 하나 따뜻한 마음을 지닌 선량한 사람들뿐이다. 뿐만 아니라 그들은 경쟁하지도 투쟁하지도 않으며, 3각관계에 놓여진 상황에서도 항상 상대방을 먼저 생각하며 안타까워할 뿐이다. 그들은 오로지 청춘을 구가하는 청년들로서 미화된 모습들만을 보여준다.
이는 이미 어른인 것으로 보이는 하나모토와 노미야 등에서도 적용되고 있다. 작중의 주요등장인물들은, 모두 ‘청춘’속에 있는 것이다.

『허니와 클로버』에서 미화되는 청춘에는, 짝사랑이나 미래에 대한 불안감, 자신의 능력 부족 등으로 인해 고뇌하고 힘들어하는 모습도 포함되어 있다. 작가 모리 히로시가 「센티메탈조차 아트의 일부이다」라고 평했듯이, 『허니와 클로버』에서는 등장인물들이 슬퍼하고 괴로워하는 모습조차 미화의 대상인 것이다.
작가는 특기로 하는 ‘밤’, ‘비’를 이용한 서정적인 배경과 감성을 환기시키는 사물, 그리고 시적인 독백을 통해 등장인물들의 고뇌를 미화하여 그려낸다. 그 결과 그들이 겪는 ‘청춘의 아픔’은 무척 매력적인 것이 되며, 동시에 독자에게 큰 반향을 주는 것이 된다.
그런데 작가에게 있어서는 현실의 벽에 부딪혀 좌절하는 모습조차 미화의 대상이 된다. 주인공이 사랑에 실패하거나 능력부족으로 주저앉는다고 해도, 작가에게는 어디까지나 자식 같은 주인공의 사랑스런 모습이며 미화시켜줄만한 부분인 것이다.
최종권인 10권에서 ‘주인공’인 타케모토가 사랑을 이루지 못하고 떠나는 결말에 일부 독자들이 불만을 제기한 이유는 여기에 있다. 작가는 그렇게 실연한 타케모토 또한 미화의 대상으로서 취급하려고 했으나, 대부분의 독자들은 주인공의 연애가 성취되기를 원했을 것이다. 작가와 감성을 공유할 수 있었던 독자는 마지막 결말에 감동을 얻을 수 있었을 테지만, 그렇지 못한 독자는 원하지 않았던 결말에 대해 불만을 느낄 수밖에 없다.
일부에서는 하구미가 사회, 경제적으로 능력 있는 존재인 하나모토와 이어지고 그에 비해 열등한 타케모토가 연애에 실패하는 엔딩에 대해서 여성작가가 여자의 계산적인 면모를 드러낸 부분이라고 비평을 하기도 했지만, 이는 작가의 성향을 잘못 파악했기 때문에 나온 감상이라고 할 수 있다. 현실적 이유로 사랑하는 사람을 잃고 눈물을 흘리는 모습조차 작가에게 있어서는 아름답고 멋진 장면이며, 결코 함부로 취급한 것은 아니기 때문이다.
10권의 결말을 좋아하지 않는 독자는 대부분 강한 실망감 혹은 분노를 표출하는 경향이 있는데, 이는 어떤 의미에서는 『허니와 클로버』가 많은 사람들의 깊은 공감을 불러일으키는 작품이었다는 증거라고도 할 수 있을 것이다. 하지만 마지막에 와서 일부 독자는 자신의 공감이 작가와의 감성 차이로 인해 깨져버리는 경험을 하였고, 그로 인해 본래 작가가 의도한 감동을 얻지 못하는 비극이 일어나버리고 말았다. 이는 명확한 줄기 없이 작가가 유도하는 공감과 감동의 연쇄로 진행되어온 『허니와 클로버』에 있어서, 최대의 오점이었다고 할 수 있을 것이다.



◆소녀만화의 미래

『노다메 칸타빌레』, 『허니와 클로버』등 높은 연령층을 대상으로 한 소녀만화의 연속적인 히트의 이면에는 분명 상업적인 측면이 존재하고 있었다. 중고생이 아니라 성인의 꿈과 사랑을 다루는 이 만화들은 일본사회에 있어서 중요한 소비층인 F1층(20세에서 34세까지의 여성을 의미하는 마케팅용어)을 공략할 수 있는 내용으로, 이들 계층 중 본래 만화를 읽지 않던 사람들까지 적극적으로 공략함으로써 큰 성공을 거둘 수 있었다.
하지만 최근의 일본 만화계는 이와는 약간 다른 경향을 보이고 있다. 잡지 『다빈치』는 2006년 12월호에서 『노다메 칸타빌레』, 『허니와 클로버』의 뒤를 이을 소녀만화로서 요시나가 후미의 『플라워 오브 라이프』, 시이나 카루호의 『너에게 닿기를』등의 작품을 꼽았다. 이들은 모두 연애뿐만 아니라 ‘우정’이 중요시되고 그에 대해서 고민하고 노력하는 모습이 등신대로 그려지는, 소녀만화계에서 흔히 ‘퓨어’라고 표현되는 명랑하고 순진한 세계관이 돋보이는 작품이다. 최근 영화화된 나카하라 아야의 『러브 콤플렉스』의 예에서도 알 수 있듯이, 성인지향의 작풍에 대한 반동일지도 모르지만 최근에는 이처럼 비교적 저연령을 대상으로 하는 소녀만화에 대한 기대감이 높아지고 있다.
하지만 그렇다고 해서, 성인대상의 소녀만화가 위축되고 있는 것은 아니다. 일본 만화계에는 성인여성을 대상으로 하는 개성적인 잡지가 다수 존재하고 있으며, 히우라 사토루의 『호타루의 빛』등 미디어믹스의 가능성이 있는 양질의 만화가 계속 생산되고 있다. 이와 같은 토양이 존재하고 있는 한, 성인대상 소녀만화의 대중화는 앞으로도 계속될 것으로 보인다.
그리고 이와 같은 소녀만화의 흐름 속에서, 『허니와 클로버』라는 명작을 낳은 우미노 치카는 과연 어떤 신작을 보여줄 것인가. 흔치 않은 작풍과 역량을 지닌 작가로서, 새로운 감동을 주는 작품을 선보여주기를 기대해본다.