속옷과 한의학, 그리고 단상

어머, 속옷이 보약이네!(조선일보 2006년 5월 10일자)


1.
얼마 전에 무척 마음에 안 드는 기사를 읽었다.
한의학적으로 체질에 맞춘 속옷을 입는 게 건강에 좋다는 기사로, 특히 색깔별로 입는 걸 강조하는 기사였다.


한의학을 조금이나마 배운 사람이라면 쉽게 이해할 수 있는 주장이었다. 기본적으로 오행과 장상론(藏象論), 그리고 사상의학이 근거인데, 어려운 내용은 전혀 없었다.
예를 들어 간장의 기운을 살려주려면 검은색 브래지어와 푸른색 팬티를 입으라고 했는데, 검은색(黑)은 신장(腎)과 수(水)에 대응되고 푸른색(靑)은 간장(肝)과 목(木)에 대응된다. 오행에서 물은 나무의 기운을 살려주니(水生木) 검은색 속옷을 입으라는 것일 테고 푸른색은 그대로 간장이니 푸른색 속옷을 입으라는 것이다.
한의대를 1년만 다녀도 이해할 수 있을 정도로 그 이론은 간단하고, 모순도 없으며 논리적이다.


하지만 논리적일 뿐이지, 이런 얘기는 망상에 지나지 않는다.
옛날 의서에 나오는 얘기도 아니고 현대 의학으로 증명된 것도 아니다. 이런 식으로 환자를 치료해서 임상 경험을 쌓았을 리도 없을 테니, 상상력을 발휘해서 풀어놓은 허무맹랑한 썰(說)에 불과하다.
물론 색을 이용한 치료는 양방에서도 한방에서도 존재한다. 하지만 자주 눈에 들어오는 것도 아닌, 속에 걸치는 속옷을 색깔별로 입는다고 해서 몸이 좋아진다는 건 지나치게 비과학적이다. 이건 이미 한의학이 아니라 풍수의 영역에 가깝다.


색깔 얘기 말고도, 얼핏 보면 타당성이 있는 얘기가 많다. 조이는 속옷은 피하는 편이 좋다는 건 체질과 관련 없는 얘기지만 옳은 말이고, 한방 성분이 포함되어 있는 속옷을 입는다는 것도 어느 정도 의미는 있다.
하지만 이 기사에 실린 얘기들은 상상력을 동원하여 창작한 내용이 대부분으로, 철학이라면 모를까 과학이나 의학이라고 하기에는 무리가 있는 내용들이다. 한의학 자체가 현대의 서양과학과는 통하기 어려운 부분이 많지만, 이건 ‘지금까지 이런 식으로 계속 치료를 해봤는데 분명히 효과가 있었다.’ 같은 임상 경험을 통해 내린 결론조차 아니다.
예를 들어 한방생리대 예지미인은 쑥 성분을 포함하고 있는데(정확히 말하자면 쑥 가루가 생리대 안에 들어있다), 쑥은 부인과의 월경질환에 사용할 수 있는 대표적인 약재 중 하나이고 항염, 살균 작용도 있기 때문에 좋을 수밖에 없다(하지만 먹는 것이 아니라 피부에 닿는 생리대에 사용하는 거라면 좀더 좋은 약재가 있을 것이다). 이런 식으로 한방, 양방적으로 이론적인 근거가 있는 얘기라면, 누구나 설득할 수 있다.
하지만 이 기사에서는, 의학적으로 의미있는 근거는 찾아보기 힘들다. 어디까지나 한의학의 기반이 되는 동양 철학을 바탕으로, 자기가 생각한 얘기를 하고 있을 뿐이다.


사실 잘 살펴보면, 동양철학적으로는 논리적으로 보였던 얘기들도 옛날의 난해한 의서들처럼 불명확한 얘기로 가득 차 있다.
앞에서 빈혈에 검은색 브래지어와 푸른색 팬티를 입으라고 한 의미를 얘기했지만, 색을 하나로 통일하지 않고 위아래 다른 색으로 지정한 건 그 뜻을 알 수가 없다. 브래지어는 해당 장부의 기운을 살려주는 색을 입고, 팬티는 해당 장부 자체에 대응되는 색을 입으라고 대체 어디의 어떤 명의가 말한걸까(이래놓고 변비, 불면증 등에서는 위아래의 색깔을 통일하고 있다).
옛날의 고명한 의서라면 고심해서 주석을 달기라도 하겠지만, 그럴 가치가 있는 주장이라고는 생각되지 않는다.

(이건 어디까지나 개인적인 견해이지만, 한의학적으로 어떤 증상에 효과가 있는 약재라고 해서 그걸 피부에 사용했을 때도 비슷한 효과를 낼 리는 없다고 생각한다. 실제 기존 한의학에서 사용되어온 외용약들은 주로 청열(淸熱), 해독(解毒), 소종(消腫) 효과를 지닌 약재를 사용하고 있고, 특정 장부에 작용하는 약재가 외용시에도 비슷한 효과를 나타내는 경우는 찾아보기 어렵기 때문이다.
한방화장품 설화수에 포함된 한방 성분은, 물의 성질을 지닌 것들을 보충해주는 약재로 마르고 거칠어진 피부를 윤택하게 해준다는 이론하에 조성되어 있다. 하지만 솔직히, 먹었을 때 효과를 나타내는 약재를 피부에 바른다고 해서 효과가 있을지 의문이다. 설사 효과가 있다고 하더라도, 얼굴에 발라도 분자의 크기 때문에 피부 속으로 들어가기는 어려운 콜라겐처럼 보습 효과만 보일 거라 생각한다.)


2.
사실 이런 걸 개인적으로 주장하거나 치료요법으로 사용할 뿐이라면 별다른 문제가 없다.
문제가 되는 건, 이런 주장을 하는 한의사 자신이나 속옷회사밖에 하지 않을 얘기가 ‘한의학계의 주장’이라면서 일간지 기사로 실린다는 것이다.
꼼꼼히 따져보지 않는 사람이라면 이 기사를 곧이곧대로 믿고 속옷을 사 입을 것이다. 안 그래도 소비자들은 역술이나 혈액형 같은 것에 혹하기 쉬운데, 현역 한의사의 보증까지 붙어있으니 안심하고 이 기사에 맞춰 속옷을 구입해서 입을 수 있을 것이다(그것도 위아래 짝짝이로).
한편 기사를 가려 읽는 사람이라면 역시 한의학은 미신이라며 욕하게 된다. 한 명의 한의사의 주장에 불과한 것을 ‘한의학계의 주장’으로 받아들일 수밖에 없다.


직접 본 것은 아니지만 얼마 전 TV에서 아들 낳는 한약이라고 오미자, 구기자 등 ‘○○자’로 끝나는 약재를 모아서 만든 약을 파는 한의원이 나왔다고 한다. 자(子)로 끝나는 약재들이니 아들을 낳을 수 있다는 논리였다고 한다.
의사로서의 자존심조차도 내던지고 자기 자신을 속이는 짓이다. 어디서 면허를 불법으로 빌려온 의사라면 모를까, 자(子)란 글자는 열매를 의미한다는 것 정도는 한의대를 졸업했다면 모를 리가 없다. 자기 자신도 알면서, 손님을 끌기 위해 거짓말을 하는 것이다.
색깔별로 속옷을 입어 병을 고친다는 것도, 열매를 많이 먹으면 아들을 낳을 수 있다는 것도 전체 한의학계의 주류와는 거리가 먼 일부 개인들의 주장에 불과하다.
하지만 일부의 문제 있는 언동과, 그 일부를 전체처럼 보도할 수밖에 없는 매스컴의 특성 때문에 전체에 대한 신뢰가 떨어진다.


어째서 이런 일들이 일어날 수밖에 없는 것일까.
대학에 들어오면 공자왈 맹자왈부터 배우기 시작하는 게 한의학이다. ‘어찌 이익을 말하십니까. 오직 인(仁)과 의(義)가 있을 뿐입니다.’를 수백 번 암송하면서 공부를 시작하는데, 직업 윤리에 대한 교육이 다른 학문에 비해 부족한 것은 아닐 거라 생각한다.
생각해보면 다른 직업들도 큰 차이가 있는 것은 아니다. 교사는 촌지를 받고 연구자는 연구 성과를 날조한다. 병원에서는 리베이트를 받아 약을 들여놓고 음식점에서는 저질의 재료로 음식을 만든다. 어느 직업에서든, 직업의 본질을 잊고 자신의 이익을 추구하는 경우는 흔히 찾아볼 수 있다.
직업이나 학문의 문제는 아닐 것이다. 어디까지나 인간이기에 일어나는 보편적인 문제들로, 제도의 개선이나 의식의 변화로 줄일 수는 있을망정 없앨 수는 없을 것이다.


그렇다면, 어떻게 하면 좋을까.
생산자(상품 혹은 서비스)로서는, 자기 자신의 양심에 부끄럽지 않도록 정직하게 일한다는 것이 모범적인 대답일 것이다. 한의사라면 좋은 약재를 써서 환자를 빨리 낫게 하고, 요리사라면 좋은 재료를 써서 맛있고 건강에 좋은 음식을 만든다. 기자라면 공정하고 정확하게 기사를 쓰고 홍보 담당자라면 허위광고를 하지 않는다. 이 정도면 충분할 것이다.
하지만 나는, 나한테만큼은 이것으로는 조금 부족하다고 말하고 싶다. 나 혼자만 그러는 것보다는, 다른 사람도 그렇게 하도록 유도해보는 것이 어떠냐고 말해보고 싶다. 가능하면 어떤 것이 옳은지, 어떤 것은 좋지 않은지 여러 가지 방법을 통해 나와 접하는 모든 사람들에게 전해, 조금이나마 좋은 방향으로 이끌어가고 싶다고 생각한다.
그리고 소비자로서는, 좋은 상품이나 서비스를 찾으려는 노력을 게을리 해서는 안 된다고 생각한다.
내가 좋지 않은 가게나 물건을 이용했을 때, 손해를 보는 것은 나 자신이다. 의사나 요리사, 작가, 회사를 욕한다고 해서 그들이 입는 손해는 미비하며 내 기분만 나빠질 뿐이다. 직업이나 업계 전체에 대해서 불신감을 가져도 자기만 손해다. 한번 돌팔이 의사를 만났다고 그 뒤로는 아예 병원을 가지 않거나 의사를 불신하는 건 어리석은 일이며, 그래서는 나을 병도 낫지 않는다.
그렇기 때문에, 자기 자신이 손해를 보지 않도록 노력하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다. 좋은 가게를 찾고, 좋은 상품을 찾고, 좋은 기사를 찾아야한다.
미용실에서 머리를 이상하게 깎았다고 화를 내는 것보다는, 머리를 잘 깎아주는 미용실을 찾는 게 중요하다(사실 어떻게 깎아달라고 의사전달을 확실히 하는 것이 더 중요할지도 모르지만). 술집에서 안주가 이상하게 나왔다고 툴툴거리는 것보다는 제대로 된 안주를 주는 술집을 찾는 편이 더 생산적이다.
이런 건 병원이나 의사의 경우에도 마찬가지다. 누구나 맛있는 음식점을 찾아다니지만, 좋은 병원을 찾으려고 노력하는 사람은 찾아보기 힘들다. 하지만 개인적으로는, 음식점 이상으로 병원을 찾는 데 더 신경을 써야한다고 생각한다.
과잉경쟁 시대에서 살아남기 위해 노력하는 병원은 많다. 하지만 그 중에서 정말로 좋은 병원을 찾아내는 건 환자가, 소비자가 할 일이다.

살아가면서 비판 정신을 갖는 것도 중요하겠지만, 그게 생산적으로 작용하지 못한다면 단순한 투덜거림에 지나지 않는다. 사람들을 현혹시키는 감언이설과 포장에 넘어가지 않고, 정말로 자기 자신에게 도움이 되는 ‘좋은 것’을 찾아내려는 마음가짐, 이것을 갖고 있다면 돈을 낭비했다고 기분을 상하는 일도, 편견에 사로잡혀 전체를 매도하는 일도 줄어들 것이다.